入春以來，美國、中東、俄羅斯等地區天然氣接連降價的消息，絲毫沒有緩解國內天然氣價格又一輪大規模“漲價”前的緊張氣氛。
　　
　　繼4月份長春引領地方新一波天然氣漲價潮備受熱議后；進入5月，因中石油在華北地區淡季“限氣”引發的猜測和質疑，更讓人們感到“漲價”已是板上釘釘的事情。
　　
　　中石油“敢做不敢當”
　　
　　4月28日，中石油華北天然氣銷售公司召開緊急會議，決定鑒于上游氣源緊張、缺口較大，自5月2日起，在全國范圍內限氣26%。其依據是一份《天然氣管網分公司關于中石油削減供量導致氣源緊缺情況的說明》的文件。雖然迫于輿論的壓力，該公司很快“改口”稱不執行“限氣令”，并于5月5日宣布天然氣恢復充分供應。但是，有媒體透露，其這樣做的前提條件是，河北、山東等地“價格比去年同期上漲0.2元/立方米，漲幅達8%”。
　　
　　由此，中石油通過“限氣”倒逼“提價”的推斷和聯想接踵而至，社會關于“天然氣漲價”的預期變得空前強烈。人們普遍認為，中石油“限氣”就是在給“漲價”造勢。
　　
　　但是，這件事情的整個過程卻讓人丈二和尚摸不著頭腦。
　　
　　中石油華北天然氣銷售公司給出的淡季“缺氣”的理由代表了最初表態。該公司指出，由于中石油北方兩大主力氣田——華北油田和長慶油田在5月至6月期間進行常規檢修，而與此同時下游天然氣用戶又增速迅猛，因此管道天然氣供應趨緊，“限氣”乃不得已之舉。
　　
　　對“下游用戶猛增”這一說法，中石油海外開發公司又進行了補充：今年華北地區冬季普遍偏長，采暖需求旺盛，第一季度多個省份的供氣量都超出了中石油的原產量計劃，導致中石油不得不加大進口氣量。中石油提出“限氣”，其目的在于當氣溫普遍升高、供暖需求下降之后，讓供氣量回歸原計劃水平。
　　
　　其間，中石油還通過多種渠道，向媒體透露了天然氣價格進銷倒掛、天然氣進口增加給中石油天然氣業務帶來的虧損，國資委要求央企提高盈利能力對中石油減虧產生的驅動等一系列動因。
　　
　　只是，一時間處于風口浪尖的中石油，給出的終極回應出乎人們意料。其總部相關人士聲稱，沒有任何關于下屬公司“限氣提價”的消息。中石油董事長周吉平則表示，中石油絕對沒有通過“限氣”倒逼“漲價”的意圖。中石油“限氣”在高潮處猛地戛然而止。