據英國《衛報》消息,該項目將成為世界上最大的藻類生物燃料公共資助項目。2600萬英鎊的資金將用于發展相關技術和基礎設施,以確保藻類生物燃料取代大部分化石燃料。

　　英國可再生燃料署主席艾德·蓋拉弗表示,由于利用糧食作物生產生物燃料的方法導致了全球食品價格的上升，藻類在生產可持續生物燃料上具有很大潛力。根據品種的不同和生長環境條件的差異,藻類可產生出不同的化學物質?？茖W家們希望能找到產生可用于制造汽車燃料的“生物油”的藻類菌株,從而取代汽油和柴油。一旦找到,就可以大批量生產這類藻類,并加工提取有用的生物燃料。

　　據碳基金公司預測,到2030年,藻類生物燃料將有可能取代全球每年用于道路交通和航運的約700億升石化燃料,相當于全球每年噴氣飛機燃料消耗量的12%,或道路交通柴油消耗量的6%。在碳減排方面,這個數字相當于全世界每年節省1.6億噸、市值超過150億英鎊(1623億元人民幣)的二氧化碳的排放量。

　　美國能源部和國際能源機構的藻類顧問約翰·貝奈曼稱,要充分發揮藻類的潛力還需要開發許多方法。他說:“藻類的種類繁多,因此,每種藻類提取生物燃料都需要特定的方法。每種藻類都有特定的需求,這就需要找到特殊方法使藻類生物燃料產量提高,找到正確的菌株,并用特定方法提取和加工不同藻類產生的生物燃料。由此,我們不可能只依靠一兩家公司。”

　　盧克哈德對碳基金公司的該項目表示歡迎。他說道:“關鍵是藻類可轉化太陽能,并且其效率決定了這種辦法的經濟可行性,因為陽光的能量密度很小、非常分散。但愿碳基金公司的這個項目可以幫助收集藻類轉化太陽能的信息,希望該項目開啟未來促進藻類轉化太陽能的科學進程。”

　　過去人們對從藻類提取生物燃料也做過許多努力。20世紀80年代,由美國政府資助耗費幾百萬美元的項目發現,藻類產生高生物質是可能的,然而那個年代油價低廉,此類研究最后因缺乏商業競爭力而告終。日本也做過類似的努力,但因研究者不能促進藻類在光生物反應器中生長的速度而停滯不前。日本的研究是利用類似封閉式導管的光生物反應器,為微生物大量生長提供充足光線和條件的方式。到目前為止,還沒有人能設計出一個系統,將該研究帶入市場。

　　然而,碳基金公司相信,多虧近年來油價上漲和公眾對氣候變暖認識的提升,人們對于藻類生物燃料的興趣又“重新燃起”。

　　盧克哈德還表示,藻類的另一潛在好處是能夠從空氣中吸取二氧化碳。他說:“盡管使用這些藻類產生的生物燃料時,會釋放二氧化碳,但這些藻類最終還是可能被用于凈化空氣———只要我們能找到能將生長后的藻類轉化為可安全儲存形式的辦法。”