褐煤是一種煤化程度僅高于泥煤的煤炭資源。據不完全統計，全世界褐煤儲量達1萬億噸，中國褐煤儲量達2118億噸，內蒙古褐煤儲量近2000億噸。然而儲量如此巨大的煤炭資源卻因其質地不穩定且易揮發，極不利于傳統井工下采。針對這一情況，河北省新奧氣化采煤集團與中國礦業大學聯合在內蒙古烏蘭察布市弓溝煤礦進行了氣化開采科研試驗。從2007年4月18日至10月13日，經過6個月的艱苦奮斗在內蒙古烏蘭察布市弓溝煤礦1平方公里的試驗礦區內，建成了地下氣化爐及附屬地上集氣系統、煤氣初凈化及脫硫系統、污水處理系統為一體的氣化采煤試驗項目中試基地。
2007年10月22日夜晚點火一次成功，獲得地下氣化煤氣，這標志著我國自主創新的無井式氣化采煤技術地下氣化爐部分成功點火出氣。根據連續幾個月的統計數據監測，新奧無井式氣化采煤甲醇、甲烷、發電聯產工業性試驗項目日產合成氣已達到15萬立方米，煤炭資源利用率超過75%以上，空氣煤氣熱值達到800-1000大卡，產生的可燃氣體將成為國家化工生產的重要資源。新奧氣化采煤項目不僅攻克了三大關鍵技術難題，還在氣化通道貫通、純氧一水蒸氣連續氣化工藝參數控制等相關課題上取得突破進展。與此同時，針對氣化開采所進行的安全環保監測也經國家權威機構普尼監測中心認證，達到國家級環保標準。目前，新奧無井式氣化采煤試驗已列入內蒙古自治區重大科技攻關項目。其中，有六項技術正在申報專利。
